雄雞鳴啼，東方泛起魚肚白，有紅日醞釀。不多久，一線紅芒劃破天際，開始照耀大地。

迎著朝霞，浩浩蕩蕩的船隊抵達了涇縣碼頭。

這碼頭本來就小，難以一下子容納這麽多的大船，只得在水面上依次排開，然後放出踏板來，船上的兵甲井然有序地走下船，整裝結隊。

岸上一片寂靜，連風都不吹動。

元哥舒翻身騎上一匹高頭駿馬，這是他的愛騎，毛發通體雪白，不帶一絲雜色，名曰“雪龍馬”，價值千金。

“烏副將，你帶領五百兵甲去涇縣，其他人隨我，到陳家莊。”

說著，雙腿一夾，馬鞭在空中打個響，駿馬便撒開四蹄，“得得得”地飛快奔跑起來。

在他身後，數千兵甲轟然跑動，如同平地響雷，自有殺伐之氣直沖雲霄。

這是真正的血戰之師，氣息凝實，披堅執銳。

元哥舒不是第一次帶兵，但與過往不同，這一次，才算是真正帶兵殺人。他心中一團火在熊熊燃燒，恨不得立刻就沖殺到陳家莊去，大開殺戒，雞犬不留。他要將陳三郎抓住，並不殺，而是五花大綁，縛在馬後，拖著圍繞涇縣跑一遭。

他要以此告訴天下，所謂欽命，所謂狀元，在元家鐵騎之下，就是一團隨意踐踏的爛泥；

他要告訴陳三郎，他要的東西，一定能得到。

不用多久，陳家莊那座異常高峻的堡塢便出現在視線之中，隨即展現的是成片的阡陌田野，以及，許多人。

那許多人站在道路上，見到兵甲鐵騎來，嘩啦啦，不約而同，全部跪拜了下去。

元哥舒的心卻沈了下去，這一幕，本來不該是這樣的。眾人跪拜，肯定不會是陳三郎的授意，要是其選擇屈服，早就服了。當初父親招攬，給予的條件不可謂不豐厚。

以陳三郎連中三元的身份來說，確實也擔得起那份條件。但對方不亢不卑，始終沒有松口。

既然不會是陳三郎的授意，那麽明顯，跪拜在這裏的，也不會是陳三郎的人。

“跑了……”

元哥舒第一念頭便想到了。

其實在奔赴涇縣之前，他不是沒有想過陳三郎會跑。很簡單的道理，打不過，又不肯降，只好跑咯。

然而有一個因素，陳三郎是朝廷欽命的涇縣縣令。為官者，當有規矩，其中一條頗為嚴格，就是不得擅自離開任職所在地。若遇事而逃，更會是難以消除的汙點，讓人瞧不起。仕途前程，基本化為泡影。

這裏涉及“氣節”。

讀書人，該有氣節；而想做官，必須先讀書，進行科舉考試，所以官員更要有氣節。

元哥舒本來認為，陳三郎該是那種剛正不屈高風亮節的人，否則的話，早投靠元家了。依附元家多好，升官發財，愉快過日子，何必夾在涇縣裏頭受氣？

那麽，既然陳三郎有氣節，又忠於朝廷，怎麽就逃了呢？不是應該像史書忠烈傳所寫的那樣，率領孱弱之兵，苦守孤城，戰鬥到最後一刻，不惜以身殉城的嗎？

他怎麽能逃？

他怎麽會逃？

元哥舒只覺得內心那團火變成了無比的憤怒火焰，根本不看那些跪拜在地的人——這些人，都是涇縣民眾，那麽也就隸屬揚州，本就是他元家的子民。他們跪拜迎接，並不會給元哥舒任何的舒悅。

皆因平常之際，元哥舒出行到揚州各地，所到之處，都是被民眾夾道歡迎，跪拜磕頭的。

他率領數千兵甲，興師動眾，殺氣騰騰地撲到涇縣，絕不是為了這些。

“陳道遠，去了哪兒？”

坐在馬上，元哥舒盡量壓抑住內心的憤怒。他明白此時遷怒於那些民眾毫無意義，徒失民心罷了。

“他坐船走了，走了有一個時辰了……”

人群中有人小心翼翼地回答。

陳三郎真得坐船跑了，不但他走了，身邊的人幾乎也全部跟隨而去，還有莊園中的糧食錢財等，也都被搬掠一空，有價值的東西，所剩無幾。說白點，陳家莊就剩下了個空殼。

涇縣那邊倒還好點，縣衙的東西沒怎麽動，但陳宅祖屋也被搬空了。簡而言之，屬於陳三郎的東西，除了房子難以挪動之外，其餘的，都不見影蹤。

陳三郎帶走了人和資源，似乎走得非常從容，絲毫不見慌亂。由此可知，這絕非聞風而逃，更不是倉促下的決定，而是早有準備，畜謀已久了的。

這倒不稀奇，在涇縣做官，而且是做跟揚州不對路的官，又三番幾次經歷考驗，若不為自己準備後路，那實在太愚蠢了些。

顯然，陳三郎是個聰明人。

“但你以為，聰明能解決所有問題嗎？”

元哥舒嘴角忽而露出一抹冷酷的笑意：“天下聰明人，可不止你一個。你若不走，或還讓我高看一眼；急急如喪家之犬，卻也不過爾爾。”

“少將軍，少將軍！”

人群中忽而擠出個人來，臉上帶著恭順卑賤的笑容，正是陸達。

陸達本來出發得比元哥舒還早些時候，不過他乘坐的烏篷船速度不快，半途又遇到了風浪，在水灣處避了一段時間，反而比元哥舒還來得晚了。這讓陸達很是忐忑，他到了涇縣，很快聽說陳三郎逃走的事，不禁在心中破口大罵，大罵陳三郎是個懦夫怕死鬼，跑得比兔子還快，卻害了自己，不知該如何向元哥舒交差。畢竟元哥舒可是要他傳達口信的，如今陳三郎走了，向誰傳達去？

當見著了元哥舒，陸達心裏便開始打鼓，沒辦法，只得硬著頭皮出來，心裏在不斷盤思脫身之計，最好的辦法，當然是把所有過錯都推到陳三郎身上。

元哥舒眼一瞥，呵呵一笑：天下間，還是笨人比較多。

倏爾反手，搶過身邊親兵把持的一柄長槍，嗖，長槍呼嘯而去，一下子把陸達紮了個穿心透，死死地釘在地上。

陸達雙眼圓睜，死不瞑目。

元哥舒神色淡然，好像殺的不是一個人，而是一條流浪狗，冷然道：“把陳道遠的私塾蒙師抓了，押解上路，那陳道遠，走不出揚州！”

說著，一夾駿馬，揚塵而去。身後兵甲，邁著整齊的步伐，浩浩蕩蕩，如同一條兇猛的蟒蛇，蜿蜒跟隨。

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